Pergunta técnica: Por quanto tempo as marcas continuarão a fabricar rodas com freio de aro?

Com as bicicletas de estrada com freio a disco onipresentes e a popularidade do cascalho não mostrando sinais de desaceleração, a produção de rodas com freio de aro está em seus últimos estertores?

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A marcha da bicicleta de estrada com freio a disco começou para valer há mais de dez anos. Sua ascensão continuou a tal ponto que hoje eles são onipresentes, com a maioria dos modelos principais da marca agora oferecidos apenas em disco. Até mesmo o pelotão profissional, muitas vezes notoriamente lento na adoção de novas tecnologias, fez a mudança em massa, embora com relutância em alguns casos. Tudo isso deveria ter soado a sentença de morte para as rodas com freio de aro.

Exceto que não. Pelo menos não ainda.

As rodas de freio de aro ainda estão sendo fabricadas. E não estamos falando apenas de modelos de liga brilhante feitos para o mercado de construção retrô. Rodados de carbono de alto desempenho com superfícies de frenagem continuam disponíveis, projetados com uma infinidade de profundidades de aro para combinar com a disciplina ou estilo de pilotagem escolhido. Mas por quanto tempo a produção continuará, dado o domínio das bicicletas de estrada com freio a disco e, posteriormente, dos aros e pneus mais largos e sem câmara de ar para os quais abriram a porta?

Como qualquer produto, as rodas com freio de aro estão sujeitas às forças do mercado. A oferta e a procura são influenciadas por uma série de factores, mas as preferências dos consumidores e a evolução tecnológica são ambos os impulsionadores. Ambos agora favorecem rodas com freio a disco.

Portanto, para avaliar a situação atual das rodas com freio de aro e sua longevidade potencial como uma peça relevante do kit, conversamos com dois fabricantes de rodas que ainda produzem uma linha completa de rodas com freio de aro, Parcours e Hunt Bike Wheels, bem como um dono de uma loja de bicicletas.

A mudança sísmica para freios a disco foi sentida em toda a indústria. Ao construir bicicletas completas, muitas marcas dependem de componentes, incluindo rodas, de outros lugares. Se as bicicletas de estrada com freio de aro não estiverem mais sendo fabricadas em números sérios, então a lógica implicaria que essas marcas exigiriam muito menos peças relacionadas, incluindo rodas com freio de aro. Certamente foi o caso da Parcours, com sede no Reino Unido.

“Onde vemos uma falta quase total de procura é nos nossos parceiros OE (equipamentos originais)”, afirma Dov Tate, fundador da Parcours. “Todas as vendas de bicicletas novas agora têm quadros de freio a disco”.

Mas e todas aquelas bicicletas de estrada equipadas com freios de aro já existentes? Há uma boa chance de que uma rápida olhada ao redor durante sua próxima corrida no clube revele pelo menos alguns pilotos usando freios de aro. O mercado de segunda mão é outra área onde as bicicletas de estrada com freio de aro são abundantes e, principalmente, onde as pechinchas podem ser encontradas. Então, isso se traduz em uma demanda contínua por novas rodas com freio de aro?

“Certamente ainda há uma demanda por uma atualização no mercado de reposição - afinal, ainda existem muitas bicicletas com freio de aro por aí”, diz Tate. “No entanto, como percentagem das vendas globais, diminuiu significativamente nos últimos 2-3 anos”.

E será que esta procura contínua, embora em declínio, é uma surpresa?

“Na verdade não”, ele continua. “Embora a grande maioria das vendas de bicicletas novas sejam modelos com freio a disco, ainda há muitos proprietários de bicicletas com freio de aro em busca de um upgrade. Muitos pilotos manterão um quadro por mais do que apenas alguns anos, por isso não vemos as vendas de freios de aro desaparecerem completamente.”

É um ponto de vista compartilhado pela equipe da Hunt Bike Wheels, muitos que ainda usam bicicletas com freio de aro. A marca ainda viu um aumento na demanda entre 2020-2022.

“Durante os anos de pandemia, vimos um grande crescimento na demanda por bicicletas com freio de aro”, disse Kenneth Rodriguez-Clisham, gerente de marca da Hunt na América do Norte. “Muita gente estava tirando bicicletas velhas da garagem e consertando-as com peças novas e isso foi incrível de ver. Embora vejamos os benefícios das bicicletas com freio a disco, às vezes a melhor bicicleta que um piloto tem é aquela que ele já possui.”